Por el Teniente General David A. Deptula, USAF (Ret.), Decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales – y el Dr. Christopher J. Bowie, Becario no residente, Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias

Publicado originalmente el 2 de julio de 2024 por el Mitchell Institute for Aerospace Studies (https://mitchellaerospacepower.org/the-significance-of-air-superiority-the-ukraine-russia-war/)

 

Los F-16 están a punto de entrar en servicio ucraniano en el conflicto en curso entre Ucrania y Rusia. El efecto que podrían tener en la evolución del conflicto depende de muchos factores: el número de F-16 y pilotos de F-16 disponibles para operaciones de combate; el nivel y el tipo de formación de los pilotos, así como su competencia y experiencia; la capacidad o el bloque de los F-16 proporcionados; las armas proporcionadas; el número, el nivel de formación y la competencia del personal de mantenimiento de los F-16; y la capacidad de la aeronave para sobrevivir y operar bajo ataque ruso, entre otros. Este documento se centra en las operaciones de combate en el nivel operativo de la guerra para optimizar el uso del número relativamente pequeño de F-16 y pilotos que Ucrania tendrá que operar a corto plazo. Al llevar a cabo una campaña aire-tierra integrada para asegurar la superioridad aérea en los momentos y lugares que elija, Ucrania puede aumentar el impulso de su ejército en el campo de batalla y comenzar a revertir las ganancias territoriales que el ejército ruso ha logrado hasta este momento. Este enfoque propuesto tiene un gran potencial para superar la desventaja de tamaño que tiene Ucrania con sus fuerzas aéreas y terrestres en relación con el ejército ruso. Requiere que Ucrania planifique y ejecute operaciones que integren sus armas tierra-tierra de largo alcance con aviones de combate, drones, operaciones cibernéticas, guerra electrónica y operaciones especiales en una campaña combinada. La superioridad aérea puede proporcionar a las fuerzas ucranianas la libertad de ataque y la libertad de ataque que es necesaria para que logren ventajas en relación con las fuerzas rusas más grandes y fuertes, lo que en última instancia conduce a la expulsión de las fuerzas rusas de Ucrania.

Actualmente, ni las fuerzas rusas ni las ucranianas están utilizando aviones de combate para realizar ataques profundos, sino que dependen de misiles y drones. Las letales defensas aéreas de ambos bandos están negando a cada fuerza aérea la capacidad de penetrar en el espacio de batalla contrario, definido como un estado de paridad aérea, una condición en la que ninguna fuerza tiene el control del aire. Las defensas aéreas ucranianas, combinadas con indicaciones innovadoras y prácticas de advertencia, también han reducido con éxito el daño causado por los ataques aéreos rusos. Esto es importante, dado que Rusia disfruta de una posición aérea dominante con un gran número de aviones de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS) que representan una amenaza significativa.

Rusia posee otra ventaja: la libertad de operar desde un santuario, proporcionada en parte por las restricciones impuestas por Estados Unidos a Ucrania que limitan el empleo de armas proporcionadas por Estados Unidos al territorio y el espacio aéreo ucranianos. También tienen ventajas significativas en términos de número de aviones de combate, armas stand-off y defensas aéreas terrestres (GBAD, Ground Based Air Defence), así como el relativo refugio contra el ataque de armas de largo alcance desde Ucrania. Como resultado, Rusia posee superioridad aérea sobre su propio territorio y algunas partes del espacio de batalla en Ucrania. El presidente Zelenskyy destacó recientemente esta condición como la principal preocupación de sus fuerzas armadas. Afortunadamente, el escaso liderazgo, la falta de entrenamiento y la doctrina centrada en el terreno del VKS limitan el potencial de sus fuerzas. Posteriormente, el poderío aéreo ruso tuvo un impacto en la guerra mucho menos de lo que se esperaba originalmente, pero el VKS está aprendiendo de sus errores anteriores y mejorando.

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