Lecciones de Ucrania

El ejército estadounidense utiliza el conflicto en Europa para preparar a los soldados para la próxima guerra.

Las principales preocupaciones son los drones, la vigilancia electrónica y la inteligencia artificial.

En las trincheras de la Segunda Guerra Mundial, encender un cigarrillo por la noche podía significar la muerte por la bala de un francotirador. 

En el campo de batalla del futuro, el equivalente podría ser el teléfono de un soldado conectado a una torre de telefonía móvil. 

“Lo que más nos cuesta es el asunto de un campo de batalla transparente”, dijo el general de brigada. General Curtis Taylor, jefe del Centro Nacional de Capacitación, o NTC, en California. “Todos tenemos que aprender a operar en ese contexto”. 

Esta lección es una de las muchas que el NTC y su contraparte, el Centro Conjunto de Entrenamiento de Preparación (JRTC), están aprendiendo observando a Ucrania y realizando sus propios experimentos, dijeron los comandantes de los dos centros. 

Uno de los principales problemas es el ocultamiento, dijeron Taylor y su homólogo del JRTC, Brig. General David Gardner. Tanto el NTC como el JRTC brindan capacitación realista que dura alrededor de un mes a las tropas a punto de desplegarse. 

Los drones, la vigilancia electrónica y los satélites permiten a los adversarios identificar fácilmente las formaciones estadounidenses, dijo Taylor, y combinar esos datos con artillería o misiles significa que el enemigo puede atacar en cualquier lugar y en cualquier momento.

En JRTC, las fuerzas que desempeñan la “fuerza opuesta”, llamada OPFOR, han aprendido a volar drones que utilizan aplicaciones para buscar señales de Bluetooth o WiFi, dijo Gardner. 

Luego, la OPFOR puede solicitar imágenes satelitales para confirmar si la señal proviene de una unidad militar, o incluso simplemente mirar el nombre de la red en busca de pistas. Si una señal es la única en kilómetros, la OPFOR puede deducir rápidamente que es la unidad del Ejército a la que deben apuntar. 

El NTC ha considerado ir un paso más allá, dijo Taylor: usar software disponible comercialmente que utilice las aplicaciones en el teléfono de un usuario para identificar su posición geográfica. 

La OPFOR también puede utilizar la firma electromagnética de los equipos de comunicación militar para identificar la formación del Ejército y lanzar ataques de artillería simulados, dijeron Taylor y Gardner. 

Tanto el NTC como el JRTC también hacen uso frecuente de fotografías satelitales comerciales y de drones, incluidos los pequeños drones comerciales que se ven en toda Ucrania. Entre el 30 y el 50% de todos los ataques de artillería en NTC se lanzan y observan mediante drones, dijo Taylor. 

A su vez, las formaciones del Ejército están aprendiendo a adaptarse, incluso utilizando lo menos posible sus equipos de comunicaciones. “En el pasado, sólo los exploradores guardaban silencio por radio”, dijo Gardner. “Ahora estamos viendo eso en formaciones enteras”. 

Las formaciones también se están adaptando cambiando sus comunicaciones: usando antenas parabólicas para dirigir ondas de radio, usando cables de fibra óptica y tratando de igualar el patrón de otras señales de tráfico en el área para no destacar, dijo Taylor. 

“Transmitir a alta potencia con una antena que transmite en 350 grados es equivalente a poner una bombilla en un soporte y sostenerla en el valle oscuro”, dijo Taylor. 

A pesar de las adaptaciones, Gardner dijo que los centros de capacitación necesitan nuevos equipos para mantenerse al día. 

“Nuestras comunicaciones son muy específicas, se detectan fácilmente y, por lo tanto, se dirigen fácilmente. Son muy complejos de establecer y mantener”, dijo Gardner. “Si necesita una persona para cada uno de sus diez sistemas, ahora necesita diez personas en su puesto de mando”. 

Las unidades también están aprendiendo a esconderse o correr. Taylor anima a los soldados a utilizar edificios para esconderse de los ojos de los drones. Gardner ha presionado a las unidades para que hagan que sus puestos de mando sean lo más fáciles posible de instalar y derribar. 

“No vamos a dictar el tamaño de un puesto de mando per se, pero les vamos a decir: ‘Puedes ser tan grande como quieras, pero será mejor que estés fuera de esa área en 30 minutos'”. Dijo Gardner. Para tener éxito, las unidades deben reducir su lista de tareas y aprender a prescindir de algunas comodidades, dijo.

“Si la tarea 27 es ‘preparar tu cafetera’, es posible que nunca llegues a la cafetera”, gracias al ataque de artillería simulado de OPFOR, dijo Gardner. 

En los desiertos de Fort Irwin, California, donde puede ser difícil encontrar un lugar donde esconderse, Taylor dijo que enseñan otra lección fundamental: parecer sin importancia. Si el enemigo no puede distinguir si un vehículo es un camión de suministros o parte del equipo de mando, es menos probable que lo ataque. 

A medida que llegan noticias de Ucrania, el Ejército también está intensificando el uso de artillería y drones. En el NTC de Taylor, la OPFOR ahora convoca aproximadamente 100 ataques de artillería por día, lo que equivale a simulaciones de varios miles de disparos. El NTC utiliza simulaciones por computadora para modelar los ataques y su impacto. 

Tanto el NTC como el JRTC también utilizan drones comerciales que operan en enjambres. Algunos incluso pueden lanzar bombas, muy parecidas a las utilizadas en ambos lados de la guerra de Ucrania. Sin embargo, las municiones merodeadoras, o los drones suicidas que actúan como misiles de crucero, están fuera de los límites, dijo Taylor, porque su uso representaría un riesgo para la seguridad. 

En medio de la gran atención prestada a los drones, los centros incluso están trabajando en nuevas formas en que el Ejército podría utilizarlos. En JRTC, una unidad utilizó drones para fingir un asalto desde una dirección, antes de venir desde otra. 

En NTC, Taylor ha formado una unidad completa de drones OPFOR, que opera de todo, desde drones con alas más grandes hasta cuadricópteros más pequeños. La unidad es inusual. El Ejército normalmente distribuye sus drones más pequeños entre unidades y no brinda tanta capacitación a los operadores de cuadricópteros en comparación con la capacitación que brinda a los operadores de drones alados.

Taylor dijo que dio el paso para brindar un mayor nivel de profesionalismo a los operadores de cuadricópteros. Rusia y Ucrania también operan unidades dedicadas a drones. 

El mayor uso de artillería, cohetes y vigilancia en los centros de entrenamiento ha significado un mayor número de bajas simuladas, lo que refleja las pérdidas que enfrentan las tropas en Ucrania. 

Para Taylor, eso significa que la artillería representa ahora alrededor del 40 por ciento de las bajas. Mientras tanto, Gardner está estudiando cómo evacuar a los soldados de un campo de batalla donde las rutas de evacuación pueden cortarse fácilmente, y considerando cuánto tiempo puede seguir luchando una unidad después de sufrir bajas. 

“¿Realmente entendemos cuántas bajas hacen que una unidad de combate sea ineficaz?” dijo Gardner. 

También está considerando una consecuencia nefasta del mayor número de bajas: cómo integrar nuevas unidades que reemplacen a las diezmadas en combate. Ahora mismo, un pelotón que sufra bajas simuladas simplemente regresará a su misma compañía. En el futuro, es posible que regrese a una compañía diferente y aprenda a operar con nuevos comandantes tal como lo harían los reemplazos reales. 

Las lecciones no son sólo para los soldados de combate, dijeron Gardner y Taylor, sino también para quienes trabajan en asuntos públicos y operaciones psicológicas, con un ojo puesto en cómo Rusia y Ucrania han promovido sus causas a través de los medios de comunicación. 

En un ejercicio reciente, las tropas OPFOR de Taylor utilizaron el modelo ChatGPT en lenguaje de inteligencia artificial para crear parlantes enemigos en el sitio de redes sociales artificiales que utiliza el campo de entrenamiento. El Ministro de Defensa enemigo de AI entró en una guerra de tweets con la unidad del Ejército. 

Mientras tanto, Gardner relató cómo su unidad OPFOR se retiró de una ciudad, simuló un bombardeo y luego difundió desinformación diciendo que el bombardeo fue realizado por tropas estadounidenses. El oficial de asuntos públicos de la unidad del Ejército rápidamente respondió a la afirmación haciendo públicos los datos del radar de artillería que mostraban que los proyectiles entrantes no fueron disparados desde el lado estadounidense. 

Pero al reflexionar sobre los numerosos problemas que ha enfrentado el ejército de Ucrania al intentar traspasar las líneas defensivas rusas, ambos comandantes enfatizaron que gran parte del combate aún se reduce a la coordinación y el entrenamiento. 

“Las cosas que están haciendo los ucranianos son muy, muy difíciles”, dijo Taylor. “Requiere generaciones de práctica. Y así, en todo caso, reafirmó nuestro compromiso con la maniobra de armas combinadas”, dijo, refiriéndose a la coordinación entre las diferentes ramas de combate.